行政法的本质是规范和控制国家行政机关的权力行使，保护公民、法人或其他组织的合法权益的法律部门。在探讨行政责任的界定时，我们需要考虑以下几个关键因素：
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合法性原则：行政行为的合法性与否是判断是否应承担行政责任的基础。根据《中华人民共和国行政诉讼法》第5条规定：“人民法院审理行政案件，对具体行政行为是否合法进行审查”。这意味着，只要行政机关的行为违反了法律规定，就应当承担相应的法律责任。
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合理性原则：即使行政行为在形式上符合法律规定，但如果其内容不合理或显失公正，也可能导致行政责任的产生。例如，行政机关在作出行政处罚时，不仅要遵守法定程序，还要确保处罚与违法行为相适应，否则可能被认定滥用职权而承担责任。
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信赖利益保护原则：这一原则要求行政机关诚实守信，保证政策的稳定性，不能随意撤销或变更已经生效的决定，以保护相对人的信赖利益。如果行政机关违反这一原则，可能会因为给相对人造成损失而被追究行政责任。
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比例原则：行政机关采取措施实现特定目的时，应选择侵害最小的手段，即行政手段与其所追求的目的之间要保持适当的比例关系。如果行政机关为了达到某一目的采取了过度或不必要的手段，造成了不必要的损害，则可能需要承担行政责任。
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权责统一原则：这是现代法治政府的基本要求，意味着有权必有责，用权受监督。《中华人民共和国公务员法》规定了公务员必须忠于职守，依法履职，同时也要承担违法违纪的责任。
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救济途径多元化：为了有效保障相对人的权益，我国建立了包括行政复议、行政诉讼以及国家赔偿等多种救济渠道。这些机制为界定和追究行政责任提供了法律依据和操作空间。
以下是一个关于行政责任界定的典型案例分析：
某市环保局因一家化工厂排放超标废水对其处以罚款并责令停产整顿。化工厂不服，提起行政诉讼。法院查明，环保局的处罚决定虽然有法律依据，但在作出决定前未充分听取化工厂的意见，且未给予其陈述和申辩的权利。因此，尽管环保局的处罚决定在实体上是正确的，但由于程序上的瑕疵，法院判决撤销该处罚决定，环保局需重新作出处理。在这个案例中，环保局虽然出于保护环境的公共利益动机，但其程序上的不当导致了行政责任的产生。
综上所述，界定行政责任的关键在于平衡公共利益和个人权利的保护，确保行政权的正当行使。这不仅需要严格遵守法律规定，还需要遵循公平、正义的原则，尊重人权和自由，维护社会秩序和公共利益。
